Océan et Climat : comprendre leur lien vital

Les océans couvrent plus de 70 % de la surface de notre planète. Pourtant, leur rôle essentiel dans la régulation du climat reste encore largement méconnu. Véritables poumons bleus de la Terre, les océans absorbent une grande partie de la chaleur et du dioxyde de carbone (CO₂) produits par les activités humaines. Comprendre le lien entre océan et climat, c’est saisir à quel point leur santé conditionne la nôtre.

Le rôle des océans dans la régulation du climat

L’Océan est à l’origine de la Vie sur Terre et au coeur du fonctionnement des écosystèmes en transportant la chaleur, le carbone, le plancton, les nutriments et l’oxygène… Son influence est planétaire.

• 91 % de la chaleur excédentaire générée par l’effet de serre est absorbée par les océans d'après le GIEC. Grâce à cette capacité, la température moyenne sur Terre reste relativement stable malgré les émissions massives de gaz à effet de serre. (source : résumé à l’intention des décideurs du rapport du groupe de travail I du GIEC publié en 2021).

• Les océans captent entre 20 et 30 % du dioxyde de carbone émis chaque année par les activités humaines, grâce notamment à la pompe biologique du carbone. Ce processus repose sur le phytoplancton, ces micro-algues marines qui transforment le CO₂ en oxygène par photosynthèse. (Pour en savoir plus sur le sujet : D'où vient l'oxygène que nous respirons ? | ECHOSCIENCES - Grenoble)

Enfin, les courants marins, tels que le Gulf Stream, redistribuent la chaleur accumulée dans les eaux tropicales vers les régions plus froides. Ce vaste système régule les températures, les précipitations et même la formation des tempêtes, influençant directement le climat des continents.

Schématisation du principe de fonctionnement de la pompe à carbone biologique dans les océans. Source : Plateforme Océan Climat, www.ocean-climate.org

Quand les océans s’essoufflent, le climat déraille

Cet équilibre fragile est aujourd’hui menacé. À mesure que les océans absorbent toujours plus de chaleur et de CO₂, leur fonctionnement se dérègle.

• Depuis 1970, la température de surface des océans a augmenté de près de 0,5 °C (Source : Rapport spécial du GIEC : the ocean and cryosphere in a changing climate, 2019, p. 83).

• L’absorption accrue de dioxyde de carbone provoque une acidification des eaux, qui fragilise les coraux, le plancton et l’ensemble de la chaîne alimentaire marine. L'acidité des océans aurait progressé de 30% depuis le début de la révolution industrielle (Source : Climate change 2021 - The physical science basis | IPCC, p.176).

• La fonte des glaces polaires et la dilatation de l'eau entraînent une élévation du niveau des mers. On constate une augmentation de 20 cm depuis 1900, menaçant de nombreuses zones côtières habitées.

Les conséquences sont visibles : ouragans plus intenses, vagues de chaleur marines, cyclones tropicaux… Les océans, autrefois boucliers naturels du climat, atteignent aujourd’hui leurs limites.

Préserver les océans, c’est protéger le climat

Les océans ne sont pas seulement victimes du changement climatique : ils en sont aussi une solution majeure. En les préservant, nous agissons directement sur la régulation du climat.

Et cela passe par :

• la réduction des émissions de gaz à effet de serre ;

• la protection des écosystèmes marins qui stockent le carbone (mangroves, herbiers marins, récifs coralliens) ;

• le développement d’une économie bleue durable, conciliant innovation, respect du vivant marin et gestion responsable des ressources.

Chaque geste compte ! Réduire sa consommation de plastique, privilégier une pêche durable, soutenir les associations de protection marine ou participer à un atelier de sensibilisation sont autant d’actions concrètes pour préserver la planète bleue.

Pour résumer : Océan et Climat en chiffres

Surface de la Terre couverte par les océans	71 %
Accumulation d'énergie absorbée	91 %
CO₂ d’origine humaine capté chaque année	20 à 30 %
Réchauffement de la surface depuis 1970	+0,5 °C
Montée des eaux depuis 1900	20 cm
Population mondiale vivant près des côtes	60%

Ces chiffres rappellent à quel point les océans sont au centre de l’équilibre climatique mondial.

Comprendre pour agir

Les océans sont nos meilleurs alliés face au changement climatique, mais ils ne peuvent pas absorber indéfiniment les excès de l’humanité. Leur préservation est une urgence planétaire.

Protéger les océans, c’est agir pour le climat, la biodiversité et les générations futures.

À travers La Fresque Océane, découvrez de manière ludique et collaborative le rôle fondamental des océans dans le système climatique. En comprenant mieux leurs mécanismes, chacun peut devenir acteur d’un changement durable !